“發(fā)展老年教育”已寫進“十三五”規(guī)劃，在黨和政府的五年規(guī)劃中闡述和部署老年教育，這是第一次，足以說明老年教育的必要性和重要性，也足以說明黨和政府的高度重視。實際上，老年教育不僅僅是老年人的事，也不僅僅局限于老年事業(yè)，而是一個關(guān)系人民群眾切身利益、關(guān)系千家萬戶、關(guān)系社會和諧穩(wěn)定和全面建成小康社會的一個重大民生問題。

　　老年教育應運而生。近幾年，老年教育悄然興起于社會。很多老年大學開學報名的場景十分火爆，入學名額滿足不了需要，不少地方出現(xiàn)“一座難求”。新華社等一些媒體敏銳捕捉到這一現(xiàn)象，并進行報道，引起黨和政府高層的重視。

　　首先，應該說老年教育是順應時代發(fā)展，應運而生，是新時期歷史時代的產(chǎn)物。當代老年人的身上和其他人群一樣，鮮明地體現(xiàn)著改革開放新時期的時代特征。

　　其次，我國老齡化社會快速到來。到目前為止，已有2億多60歲以上老人，已是名副其實的老齡社會，老年人這一白發(fā)銀族越來越龐大，退休后的老年人如何展開自己的生活，則成為突出的全社會的普遍問題。

　　再次，這一代老年人大都是獨生子女的家長，孩子們長大了，出國學習，外出就業(yè)，家庭小型化、空巢化，使得老年人有時間走進老年大學，接受老年教育。

　　重新認識現(xiàn)時代的老年人?，F(xiàn)在的老年人大多有知識、有文化、有閱歷，視野開闊，興趣廣泛。他們認為60歲、70歲還不算老，僅僅是處于臨“老”狀態(tài)，還屬于人生的“黃金時光”。進而紛紛涌向老年大學，選課學習，希望挖掘自身的潛能，做過去想做而沒能做的事情，實現(xiàn)埋在心里的愿望。他們借助于老年教育，希望能夠重新認識自己、認識社會，繼續(xù)參與和融入社會生活。

　　隨著現(xiàn)代化的發(fā)展，時代進步了，生活富裕了，健康和醫(yī)療條件改善提高了，老年人衰老的年齡推遲了，一些老年人的活力和生機依然如故，他們對生活的欲望和需求不亞于年輕人。國際上一般把60歲—75歲這個年齡段叫作“前老年時期”，到75歲之后才正式進入老年階段。由此可見，在我國老齡化社會到來之際，老年人群中興起的學習熱，形成的老年教育熱，是符合現(xiàn)代國際老齡社會發(fā)展大趨勢的，是和現(xiàn)代世界老年化發(fā)展潮流交融互動。

　　老年教育具有“再社會化”的意義。在科技高度發(fā)達、社會不斷科技化的今天，老年人也只有不斷學習，才能實現(xiàn)再社會化，進入生活、融入生活，在生活的海洋里游刃有余。從這點出發(fā)，進入老年大學，接受老年教育，則不失為有一個好的選擇。為什么學電腦知識、學旅游知識、學烹飪知識、學外語知識，成為老年教育的熱門選課，其原因也就在這里。

　　打通人生教育的“最后一公里”。老年教育可喻為終身教育、繼續(xù)教育、人生教育的“最后一公里”。在我國老齡化日趨嚴峻的情勢下，必須對老年教育給予足夠的關(guān)注和重視。

　　在“十三五”規(guī)劃中，老年教育是納入學習型社會建設(shè)之中，作為繼續(xù)教育的重要內(nèi)容來安排的。這一定位準確而精當，說明老年教育不是傳統(tǒng)正規(guī)的國民教育，但又是社會所必需的繼續(xù)教育，是可以作為現(xiàn)代社會的大教育的重要內(nèi)容來看待的。我們黨和政府提出建設(shè)學習型組織、學習型政黨、學習型社會，終身學習、全民學習的戰(zhàn)略任務，毫無疑問是順應時代發(fā)展要求和趨勢的重大舉措。顯而易見，我國老年教育的興起和發(fā)展，理所當然是建設(shè)學習型社會，開展繼續(xù)教育的重要內(nèi)容、重要方面;發(fā)展老年教育，也自然成為打通人生教育的“最后一公里”的有力沖擊波，成為實現(xiàn)終身教育、繼續(xù)教育不可或缺的重要環(huán)節(jié)。

　　國際上流行第三年齡段教育的理念，也著重強調(diào)老年教育在人的一生中的重要性。這一理念認為，人生可以劃分為四個年齡段。第一年齡段，是人開始社會化和接受教育的階段，即接受學習教育階段;第二年齡段，是就業(yè)、成家、贍養(yǎng)家庭的階段，即就業(yè)階段;第三年齡段，是60歲離崗退休以后，老年人具有豐富的知識和經(jīng)驗，同時又擁有自己支配的足夠時間，可以按照自己的意愿，接受學習教育，挖掘和發(fā)揮自己的潛力，是人生充滿自由和獨立學習教育的階段，即第三年齡教育階段;第四年齡段，則是生活不能自理、需要他人照料的年齡段，即依賴他人護理階段。國際社會界定的“第三年齡教育”，是以60—75歲的老年人為教育對象，通過學習教育，使老年人圓年輕時期的夢，繼續(xù)為社會發(fā)展做出貢獻，過上有情趣的晚年生活，不斷提高生活質(zhì)量和生命質(zhì)量，使老年人回歸社會、充實人生，賦予新的生命力。第三年齡段教育體現(xiàn)了人口老齡化時代，全球?qū)θ丝诶淆g化問題的高度關(guān)注。(作者系《求是》雜志社原總編輯)