20世紀(jì)80年代，正是現(xiàn)代終身教育理念傳入我國并生根開花乃至結(jié)果的重要時期。其一經(jīng)引入即頗受重視，一是因為終身教育思想與當(dāng)時的時代需求緊密契合，二是與中國古典教育理念中所蘊含的對人的終身發(fā)展以及德性教育的熱切期待相呼應(yīng)。換言之，教育并非只是青少年階段的專利，而從來就是指向人的終身教育或終身學(xué)習(xí)。正是在這一世界性的時代背景之下，改革開放40年的終身教育發(fā)展才孕育了巨大的內(nèi)在動力，它對于教育回歸育人的本質(zhì)、教育回復(fù)培養(yǎng)人性的本能，都起到了點撥與推進的重要作用。

1978年，黨的十一屆三中全會全面制定了對內(nèi)改革、對外開放的方針政策。由此亦使得教育理論研究，尤其是對作為重要國際思潮的終身教育理念的引入成為可能。1979年，張人杰所撰《終身教育—一個值得關(guān)注的思潮》一文收錄于《業(yè)余教育的制定和措施》一書中，這是新形勢下傳播終身教育的第一篇論文。

從縱向看，我國終身教育的發(fā)展大致可分為四個時期。1978年—1987年為終身教育發(fā)展的醞釀期。這一時期的中國終身教育尚處于理念向政策轉(zhuǎn)化的起始期。1980年，在教育部發(fā)布的《關(guān)于進一步加強中小學(xué)教師培訓(xùn)工作的意見》中第一次出現(xiàn)了“終身教育”的用語，其也標(biāo)志了終身教育從理念開始轉(zhuǎn)向政策化的開端。當(dāng)時的理論研究主要集中于終身教育思想的譯介與傳播，出現(xiàn)了《當(dāng)代重要教育思潮——終身教育》、《日本終身教育的進展》等一批介紹終身教育思潮的成果。實踐進展則表現(xiàn)為各類成人教育活動的蓬勃開展，全國廣播電視大學(xué)、成人高等教育自學(xué)考試制度的建立就是這一階段的產(chǎn)物。我國老年教育也在該時期出現(xiàn)萌芽，以1985年成立的上海老年大學(xué)為例，其源于上海市高教局、市老齡委支持下創(chuàng)辦的上海老年人進修學(xué)院，主要以離退休的知識分子為對象，同時面向社會上的老年人。1986年9月改名為上海老年大學(xué)，2004年成為上海市教委的直屬單位。

1988年—1997年為終身教育發(fā)展的初創(chuàng)期。隨著教育體制和教育結(jié)構(gòu)改革的提出與深入，終身教育政策化進程得到了大幅度提升，并開始朝著立法化方向推進。1993年，“終身教育”第一次被《中國教育改革和發(fā)展綱要》正式采用，1995年終身教育又被寫入《中華人民共和國教育法》。這表明終身教育不僅受到了黨和政府的高度重視，而且作為一項基本國策從此邁入了立法化的軌道。此時的實踐開展也穩(wěn)步推進，成人教育作為轉(zhuǎn)向終身教育發(fā)展的重要領(lǐng)域得到了更大程度的重視與推進。作為一種新型教育形態(tài)的社區(qū)教育也在上海市的普陀區(qū)與閘北區(qū)開始出現(xiàn)。

1986年9月，上海真如中學(xué)成立了“真如中學(xué)社會教育委員會”，當(dāng)時上海市普陀區(qū)真如中學(xué)在與地區(qū)工廠共慶教師節(jié)時，應(yīng)周邊工廠的要求而建立了廠校掛鉤、合作共建的組織；其時雖然掛名為“社會教育委員會”，但它實質(zhì)上已形成為了一個區(qū)域性的群眾性組織。此后，1988年3月上海市閘北區(qū)的新疆、彭浦兩街道又同時宣告成立“社區(qū)教育委員會”，這是以街道辦事處牽頭，由街道內(nèi)工廠、商店、部隊、機關(guān)、學(xué)校、派出所共同參與的，并最早以“社區(qū)教育”冠名的地區(qū)性群眾組織。翌年這種以“社區(qū)教育”命名的組織形式開始在閘北區(qū)普及，閘北區(qū)人民政府并在同年成立了區(qū)級社區(qū)教育委員會。正是上述地區(qū)性社區(qū)教育的形成和發(fā)展不僅帶動了整個上海市的發(fā)展，而且還在全國產(chǎn)生影響，它由此并最終推動了社區(qū)教育在全國范圍內(nèi)的普及與推進。這一階段的理論研究亦呈現(xiàn)出數(shù)量直線上升的趨勢，研究內(nèi)容則聚焦于終身教育思潮或理論的評述以及終身教育與成人教育、繼續(xù)教育之間的聯(lián)系等，但當(dāng)時仍缺乏對終身教育進行整體性、專門性的研究機構(gòu)或?qū)W者群體。

1998年—2007年為終身教育發(fā)展的摸索期。為了實現(xiàn)教育為先、人才強國的大計方針，重建我國既有的教育體系與機制，建立一個包括基礎(chǔ)教育、成人教育在內(nèi)的，能整合各種教育力量并使其相互銜接與融通的教育體制已成為當(dāng)務(wù)之急。這一時期終身教育從政策化向立法化方向的發(fā)展繼續(xù)加速，終身教育體系的構(gòu)建開始進入公眾視野，開始被《關(guān)于國民經(jīng)濟和會發(fā)展第十個五年計劃綱要的報告》等政策文件強調(diào)。在地方終身教育實踐中，上海等地逐步提出“人人皆學(xué)、時時能學(xué)、處處可學(xué)”的學(xué)習(xí)型社會建設(shè)框架，社區(qū)教育、校外培訓(xùn)等繼續(xù)教育進一步得到加強，老年教育愈發(fā)受到重視。

回顧上海市相關(guān)部門發(fā)布的重要文件大致可以俯瞰出學(xué)習(xí)型城市建設(shè)的整個過程：（1）2001年上海市教委、文明辦、民政局發(fā)布的《關(guān)于加強本市社區(qū)教育工作的意見》指出：“學(xué)校要對社區(qū)開放，組織師生參與社區(qū)教育，為社區(qū)建設(shè)提供教育服務(wù)，社區(qū)要積極支持，主動幫助學(xué)校進行教育改革”；（2）同年上海市教委還發(fā)布了《上海市教育事業(yè)“十五”計劃和2015年規(guī)劃綱要》，提出要“創(chuàng)建學(xué)習(xí)型城市工程”，讓市民在人生不同階段都能獲得相應(yīng)的學(xué)習(xí)機會，基本建成與現(xiàn)代化國際大都市相匹配的“學(xué)習(xí)型城市”；（3）2006年上海市教委又發(fā)布了《關(guān)于推進學(xué)習(xí)型社會建設(shè)的指導(dǎo)意見》，意見指出，到2010年，上海市要初步建成“人人皆學(xué)、時時能學(xué)、處處可學(xué)”的學(xué)習(xí)型社會，基本形成完善的終身教育體系，并提出了五項工作重點，包括完善社區(qū)教育、發(fā)展職業(yè)教育、推進繼續(xù)教育、加強農(nóng)村教育、促進老年教育，其目標(biāo)旨在完善上海市終身教育體系。該階段，學(xué)術(shù)界的終身教育理論成果大幅提升，并開始形成以陳乃林、吳遵民、王慶等為代表的學(xué)者群體，以及江蘇廣播電視大學(xué)、江蘇省教育科學(xué)研究所等較有影響力的機構(gòu)團體；終身學(xué)習(xí)、學(xué)習(xí)型社會、終身教育體系已經(jīng)成為新的研究熱點。

2008—2017年是終身教育發(fā)展的深化期。這一時期的終身教育開始由教育政策上升為國家發(fā)展戰(zhàn)略?！秶抑虚L期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》等重要文件均強調(diào)要建立健全終身教育體系，這預(yù)示著現(xiàn)代國民教育體系將開始朝向終身教育體系轉(zhuǎn)型。繼福建省以后，上海市、河北省等地方性終身教育條例相繼出臺，國家終身教育立法也在積極醞釀之中。2011年5月上海市出臺《上海市終身教育促進條例》，該條例涵蓋了上海市終身教育工作開展的各項內(nèi)容，包括各部門的職責(zé)分工、經(jīng)費預(yù)算、學(xué)分銀行制度、師資隊伍建設(shè)、培訓(xùn)機構(gòu)的規(guī)范等；2016年上海市教委又出臺了《上海終身教育發(fā)展“十三五”規(guī)劃》，該規(guī)劃在分析“十三五”時期新形勢的基礎(chǔ)上，確定了發(fā)展目標(biāo)：2020年在全國率先基本建成學(xué)習(xí)型社會，其具體又體現(xiàn)在四個方面：一是形成文明健康的都市學(xué)習(xí)文化；二是形成開放融合的終身教育體系；三是形成普惠友好的終身學(xué)習(xí)環(huán)境；四是形成崇尚卓越的終身學(xué)習(xí)品質(zhì)。此時開放大學(xué)、學(xué)分銀行制度的創(chuàng)立以及社區(qū)教育實驗項目的產(chǎn)生，均已構(gòu)成了這一階段終身教育實踐的新特征。本階段的理論研究也在穩(wěn)步深入，彼時已經(jīng)形成了一支以吳遵民、陳乃林等人為代表、以華東師范大學(xué)以及廣播電視大學(xué)等機構(gòu)為核心的理論研究隊伍，而對終身教育立法的研究則成為了該階段新的研究熱點。

總結(jié)我國終身教育40年走過的發(fā)展歷程，展現(xiàn)的是一個從成人教育邁向終身教育進而面向終身學(xué)習(xí)的實踐軌跡。在改革開放正確方向的指引下，我國終身教育只用了30余年的時間就后來居上，走過了歐美和日韓近50年的發(fā)展時光。尤其在學(xué)習(xí)型社會的構(gòu)建方面，我國更是踐行了聯(lián)合國教科文組織關(guān)于終身教育、終身學(xué)習(xí)應(yīng)該旨在保障公民學(xué)習(xí)權(quán)以及提高公民素養(yǎng)，實現(xiàn)人性健全、人格完善的價值取向與目標(biāo)基礎(chǔ)。

取得上述成就主要來源于四方面的條件與因素，同時這也是國際終身教育思潮在中國取得本土化經(jīng)驗的重要原因。具體而言：

其一是政府作為終身教育的推進主體，擔(dān)負起了正確導(dǎo)向、積極引領(lǐng)、大力推進以及有作為、有擔(dān)當(dāng)?shù)呢?zé)任。

其二是民眾的熱情響應(yīng)與強烈期待，在經(jīng)濟建設(shè)取得極大成就的同時，中國百姓開始思考“小康”的涵義，并在進一步追求精神教養(yǎng)的提升與生活品質(zhì)精深的過程中確立起了終身教育的實踐地位。

其三是時代的變革決定了終身教育發(fā)展的價值基礎(chǔ)，即推動終身教育的根本目的不僅僅是為了促進經(jīng)濟或繁榮國家，它還應(yīng)基于一種非功利的目的，即通過教育完善個人的人格和人性缺陷，并使之成為一個真正具有生命內(nèi)涵、積極向上并富有社會責(zé)任感與使命感的合格公民。

其四是學(xué)術(shù)界的積極呼應(yīng)與研究跟進，這無論是在改革開放之初引入終身教育的理念，還是在改革開放深化過程中的政策推進，都始終走在實踐的第一線；研究者們積極解讀政策，及時傳達民聲，從而保證了終身教育的發(fā)展始終沿著一條上通下達、上下一心的正確而健康的軌道前行。

改革開放的40年，是我國終身教育在政策、理論以及實踐等方面取得巨大進步并體現(xiàn)出中國特色化發(fā)展特征的40年。展望未來，我們?nèi)匀恍枰^續(xù)為終身教育的理論研究和實踐開展提供政策支持與立法的保障，同時在理論上進一步厘清終身教育體系與國民教育體系之間的關(guān)系；從頂層設(shè)計上打破教育資源難以融通的制度壁壘，并做好搭建終身教育立交橋的鏈接工作；并加快國家終身教育立法的進程，盡快將中國終身教育的發(fā)展置身于法律的框架體系中予以推進，從而促進中國終身教育的健康發(fā)展，為滿足人民日益增長的對高質(zhì)量教育的需要貢獻力量。

作者為華東師范大學(xué)教育學(xué)部教授，終身教育研究中心主任