開放大學(xué)是一種承載了繼續(xù)教育、終身教育功能的綜合性開放教育平臺。在上世紀(jì)70年代初，英國首設(shè)開放大學(xué)。該大學(xué)對學(xué)生的年齡學(xué)歷、背景等均無嚴(yán)格限制，采用遠(yuǎn)程和開放的辦學(xué)模式，學(xué)生無需參加入學(xué)考試，無需每月到校上課，無嚴(yán)格的學(xué)習(xí)年限，并可以自由選擇學(xué)習(xí)時間和地點。

　　目前，很多國家都設(shè)有開放大學(xué)。很長一段時間，傳統(tǒng)大學(xué)很少接受遠(yuǎn)程教育這種教學(xué)形式，人們總認(rèn)為傳統(tǒng)的面授教育比遠(yuǎn)程教育的教學(xué)質(zhì)量好，學(xué)生在有圍墻的學(xué)校里才能掌握扎實的基礎(chǔ)知識，進(jìn)行深入的理論研究，并取得理想的學(xué)術(shù)成果，但英國開放大學(xué)卻用自己的辦學(xué)實踐和輝煌成就回應(yīng)了人們的偏見。天津廣播電視大學(xué)校長馮雪飛告訴記者，英國開放大學(xué)擁有諾貝爾獎獲得者，在英國大學(xué)綜合排名中名列前五位，在學(xué)生滿意度等方面可以與牛津、劍橋比肩。在國外，很多開放大學(xué)都設(shè)有碩士、博士生教育。在美國的鳳凰城開放大學(xué)，8000個碩士以上學(xué)歷的工作人員，隨時為全球30萬學(xué)生提供在線服務(wù)，每周7天、每天24小時不間斷。開放大學(xué)與傳統(tǒng)大學(xué)學(xué)歷水平相當(dāng)，只是教學(xué)側(cè)重點有所不同，傳統(tǒng)大學(xué)更注重理論和科研型人才的培養(yǎng)，而開放大學(xué)更注重實用性與技術(shù)型人才的培養(yǎng)。

　　在過去的30年里，中國社會由一個計劃經(jīng)濟(jì)、以農(nóng)業(yè)為主的國家一躍成為以工業(yè)為主的發(fā)展中的市場經(jīng)濟(jì)體，大量只受過初、中等教育的農(nóng)村外來務(wù)工人員雖然為中國制造業(yè)貢獻(xiàn)了勞動力，但隨著經(jīng)濟(jì)增長，中國企業(yè)承受越來越大的技術(shù)升級壓力，迫切需要提高勞動生產(chǎn)率，對勞動力進(jìn)一步的技術(shù)和知識培訓(xùn)是提高效率的根本前提。馮雪飛說，在中國，很多新技術(shù)只可以作出實驗室里的樣品，還做不出有競爭力的產(chǎn)品。這是為什么?天津市外來務(wù)工人員平均受教育年限不足九年，據(jù)2010年第六次人口普查數(shù)據(jù)，我市常住人口平均受教育年限達(dá)10.45年，這與發(fā)達(dá)國家平均受教育年限15年還有很大差距。一個國家的文明程度不僅取決于長板，不僅取決于高端人才，更取決于短板，取決于普通老百姓的平均受教育水平。而提高這些普通老百姓的受教育水平，必須依靠教育技術(shù)進(jìn)步，依靠突破時空所限的大眾化數(shù)字學(xué)習(xí)。此外，在全球化時代，人們的職業(yè)與日常生活均在變化，社會與科學(xué)知識不斷升級，導(dǎo)致從業(yè)人員需要及時更新知識觀念，來適應(yīng)社會的變化與職業(yè)要求。這意味著人們除了從互聯(lián)網(wǎng)等獲得龐雜的信息之外，終身教育體系也必須跟上并不斷完善。

　　當(dāng)前普通高等教育雖然已進(jìn)入大眾化階段乃至于某些城市已進(jìn)入普及化階段，但是仍不能滿足全民的終身學(xué)習(xí)需求。而開放大學(xué)可以為更廣泛的群體提供繼續(xù)教育和終身學(xué)習(xí)平臺。就像國家開放大學(xué)所定位的目標(biāo)：努力滿足人民群眾多樣化、個性化的學(xué)習(xí)需要，為構(gòu)建靈活開放的終身教育體系作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

　　天津廣播電視大學(xué)是我國第一所遠(yuǎn)程教育成人高等院校，近年來發(fā)展大眾化數(shù)字教學(xué)，在全市終身學(xué)習(xí)服務(wù)方面做了很多積極的嘗試，但目前來看，電大體制已經(jīng)越來越難以滿足社會的需求，向開放大學(xué)的戰(zhàn)略升級迫在眉睫。這種轉(zhuǎn)型不是淺層次的外延的擴(kuò)張，而是教育內(nèi)容與教育理念的重大改革。

　　馮雪飛介紹，我國繼續(xù)教育體系建設(shè)存在的問題有觀念、體制、機(jī)制、隊伍、投入等多方面,但最主要、最根本的是這個體系沒有龍頭和支柱。雖然我們有世界上最大規(guī)模的成人教育,但是完成這個任務(wù)的體系結(jié)構(gòu)卻是不完善的。建設(shè)完善的繼續(xù)教育體系要靠龍頭和支柱的支撐，這是規(guī)律，繼續(xù)教育發(fā)展必須借鑒高等教育以“985計劃”和“211工程”為龍頭與支柱建設(shè)體系的經(jīng)驗，開放大學(xué)建設(shè)應(yīng)擺在國家和地方繼續(xù)教育體系建設(shè)優(yōu)先發(fā)展的突出位置，應(yīng)該成為國家與地方大力發(fā)展繼續(xù)教育、大力推進(jìn)終身學(xué)習(xí)的龍頭和支柱。國家開放大學(xué)應(yīng)當(dāng)成為主體力量，發(fā)揮主導(dǎo)作用，既要成為國家發(fā)展開放遠(yuǎn)程高等學(xué)歷教育的最高學(xué)府，也要成為國家遠(yuǎn)程教育資源中心、終身學(xué)習(xí)和學(xué)習(xí)型社會建設(shè)服務(wù)中心。而對于天津開放大學(xué)，我們希望它能成為天津?qū)W習(xí)型城市建設(shè)的主服務(wù)器，為老百姓人人皆學(xué)、時時可學(xué)、處處能學(xué)提供更加便利的條件，作為一所新型大學(xué)，為高水平的繼續(xù)教育發(fā)揮作用，在我國高等教育體系中占有一席之地。